Coraz więcej mieszkańców Walii ma trudności z opłaceniem podatku lokalnego (Council Tax). W ciągu ostatnich kilku lat zadłużenie w tym zakresie osiągnęło rekordowe poziomy, a niektóre osoby muszą podejmować drastyczne decyzje, by związać koniec z końcem.
Jak informuje BBC, od 2022 roku, kiedy kryzys kosztów życia zaczął dotykać coraz większą liczbę rodzin, zaległości z tytułu Council Tax w Walii systematycznie rosną. Wg danych rządowych, obecnie przekraczają one już 263 miliony funtów, co oznacza wzrost aż o 139% w porównaniu do czasów sprzed pandemii.
Najwyższe średnie zaległości na jedno gospodarstwo domowe odnotowano w regionie Gwynedd – tam przeciętna rodzina zalega z kwotą 373 funtów. Z kolei najniższy poziom zadłużenia ma miejsce w Neath Port Talbot, gdzie średnia wynosi 67 funtów.
W obowiązującym systemie wystarczy nie zapłacić jednej miesięcznej raty, by po dwóch tygodniach otrzymać nakaz opłacenia całej rocznej kwoty. Dla osób w trudnej sytuacji finansowej może to oznaczać popadnięcie w jeszcze głębsze długi.
Władze lokalne tłumaczą, że problemy ze ściągalnością opłat wynikają nie tylko z sytuacji ekonomicznej mieszkańców, ale także ze zmian w przepisach. Dotyczy to m.in. domków wakacyjnych, które wcześniej objęte były niższym podatkiem biznesowym, a obecnie podlegają pełnemu Council Tax.
Mieszkańcy różnych części Walii przyznają, że rachunki są zbyt wysokie. Dla niektórych seniorów jedynym wyjściem okazało się zamieszkanie z rodziną, by uniknąć samotnego ponoszenia wszystkich kosztów. Coraz częściej pojawiają się głosy, że obecne zasady są zbyt surowe.
Council Tax to jedno z głównych źródeł dochodów dla lokalnych samorządów. Jego wysokość zależy od wartości nieruchomości, która ostatni raz była oceniana w 2003 roku. Planowana była aktualizacja tych wycen, ale została przesunięta na rok 2028.
W odpowiedzi na rosnącą falę krytyki, rząd Walii rozważa złagodzenie przepisów dotyczących egzekwowania należności. Wśród propozycji znalazło się wydłużenie okresu na spłatę zaległej raty z dwóch tygodni do dwóch miesięcy oraz poprawa komunikacji między urzędami a mieszkańcami w sprawie przypomnień o płatnościach.
Dodatkowo ruszył pilotażowy program oferujący nieoprocentowane pożyczki mieszkańcom trzech miast: Merthyr Tydfil, Blaenau Gwent i Newport. Ma on pomóc osobom zadłużonym w uregulowaniu należności bez ryzyka windykacji.
Organizacje społeczne i partie opozycyjne alarmują jednak, że bez głębszej reformy systemu podatkowego tego typu doraźne działania niewiele zmienią. Obecna forma Council Tax bywa określana jako niesprawiedliwa i regresywna, czyli nadmiernie obciążająca osoby o niskich dochodach.
Osoby mające trudności z opłatami powinny jak najszybciej skontaktować się ze swoim lokalnym urzędem. Istnieje możliwość rozłożenia długu na raty, a także skorzystania z programu Council Tax Reduction Scheme, który w roku podatkowym 2023/2024 objął pomocą ponad 258 tysięcy gospodarstw domowych.
POLEMI.co.uk
Fot.: Zolak / Shutterstock
