Wielka Brytania ma przejść reformę administracyjną, która połączy mniejsze Councile w jedną większą jednostkę. Niestety, to może oznaczać, że mieszkańcy jednego miasta będą zmuszeni spłacać długi drugiego, m.in. poprzez podnoszone opłaty publiczne.
Jak podaje The Guardian, nowy plan reformy administracyjnej forsowany przez rząd ma na celu przekształcenie dotychczasowego systemu samorządowego w Anglii. Projekt, którego zwolenniczką jest minister Angela Rayner, zakłada połączenie mniejszych jednostek administracyjnych w większe Councile, co wg rządu ma prowadzić do sprawniejszego zarządzania usługami publicznymi.
Część władz lokalnych, które mogą zostać objęte reorganizacją, znajduje się w poważnych tarapatach finansowych. Do najbardziej zadłużonych Councili należą Nottingham, Woking w hrabstwie Surrey oraz Thurrock w Essex. Obawy budzi to, że mieszkańcy sąsiednich regionów mogą zostać zmuszeni do ponoszenia kosztów tych długów.
Rząd wykluczył możliwość umorzenia zadłużenia dla samorządów, które znajdą się w nowych strukturach administracyjnych. Oznacza to, że nowo utworzone jednostki będą musiały same radzić sobie z przejętymi zobowiązaniami, co może skutkować cięciami budżetowymi oraz podwyżkami lokalnych podatków.
Z oficjalnych danych wynika, że angielskie władze lokalne mają łączne zadłużenie na poziomie 71,5 miliarda funtów. Wiele z nich w ostatnich latach inwestowało w ryzykowne projekty komercyjne, starając się unikać cięć budżetowych wynikających z polityki oszczędnościowej rządu.
Władze Surrey zwróciły się do rządu z prośbą o anulowanie miliarda funtów długu Woking Borough Council, co miałoby ułatwić planowaną fuzję 12 lokalnych samorządów w regionie. Podobne problemy dotyczą również Thurrock, gdzie nieskuteczne inwestycje doprowadziły do zadłużenia na poziomie 1.5 miliarda funtów.
Przeciwnicy zmian ostrzegają, że łączenie Councili bez rozwiązania problemów zadłużenia doprowadzi do podniesienia lokalnych podatków oraz ograniczenia dostępności usług publicznych. Krytykę wyraził m.in. Sam Smith, lider Nottinghamshire County Council, który stwierdził, że mieszkańcy jego hrabstwa nie powinni być zmuszani do pokrywania długów Nottingham.
Pomimo głosów sprzeciwu rząd zapewnia, że reorganizacja samorządów będzie prowadzona w sposób 'rozsądny' i ma na celu poprawę efektywności zarządzania. Rayner podkreśliła, że reforma jest częścią szerszego pakietu decentralizacyjnego, w ramach którego powstanie sześć nowych struktur zarządzania regionalnego.
POLEMI.co.uk
Fot.: KARITING PICAH / Shutterstock
