Zdrowie

Od stycznia przyszłego roku wszystkie małe dzieci w Anglii, Walii i Irlandii Północnej otrzymają darmową szczepionkę przeciwko ospie wietrznej w ramach NHS. Decyzja ta ma znaczenie nie tylko dla zdrowia najmłodszych, ale także dla tysięcy rodzin, które do tej pory musiały radzić sobie samodzielnie z kosztami i konsekwencjami tej choroby.

BBC informuje, że ospa wietrzna, wywoływana przez wirus varicella, przez lata była w Wielkiej Brytanii traktowana jako dość łagodna, choć uciążliwa choroba wieku dziecięcego. Typowe objawy to swędząca wysypka i gorączka, ale w niektórych przypadkach infekcja może prowadzić do poważnych powikłań, takich jak zapalenie płuc, zapalenie mózgu czy nawet udar.

Dotychczas szczepienie przeciwko ospie wietrznej w Wielkiej Brytanii było dostępne wyłącznie prywatnie – jego koszt sięgał nawet 200 funtów za pełen cykl. Od 2025 roku sytuacja się zmieni, ponieważ rząd zdecydował, że preparat będzie bezpłatnie podawany w ramach rutynowego programu szczepień dzieci.

Plan zakłada, że każde dziecko otrzyma dwie dawki szczepionki – pierwszą w wieku 12 miesięcy, a drugą pół roku później, czyli w 18. miesiącu życia. Preparat zostanie połączony ze znanym już rodzicom szczepieniem MMR (przeciw odrze, śwince i różyczce), co oznacza, że liczba zastrzyków nie zwiększy się.

Ministerstwo Zdrowia i Opieki Społecznej podkreśla, że decyzja ta ma także wymiar ekonomiczny. Każdego roku ospa wietrzna powoduje straty szacowane na około 24 miliony funtów z powodu nieobecności rodziców w pracy, którzy muszą opiekować się chorymi dziećmi. Minister zdrowia, Stephen Kinnock, ogłosił, że wprowadzenie szczepionki to realna pomoc dla rodzin. Podkreślił, że jest to działanie stawiające zdrowie dzieci na pierwszym miejscu i jednocześnie wspierające pracujących rodziców, którzy dzięki temu będą rzadziej musieli brać wolne w pracy.

Wprowadzeniu szczepionki towarzyszyć będzie kampania nadrabiająca zaległości – także starsze dzieci będą mogły skorzystać z bezpłatnych szczepień, by nie zostały pominięte w programie ochronnym. Eksperci z Joint Committee on Vaccination and Immunisation (JCVI – Niezależny Komitet ds. Szczepień i Immunizacji) oceniają, że ten krok znacząco zmniejszy liczbę zachorowań i hospitalizacji.

Choć ospa wietrzna zwykle kojarzy się z dzieciństwem, w rzeczywistości choroba ta może być szczególnie groźna dla dorosłych i kobiet w ciąży. W takich przypadkach ryzyko komplikacji jest znacznie wyższe, co jeszcze bardziej uzasadnia powszechne wprowadzenie szczepień. Brytyjscy lekarze zwracają uwagę, że wprowadzenie darmowej szczepionki stawia kraj wreszcie na równi z innymi państwami, gdzie taki program funkcjonuje od lat.

W tle pozostaje także temat półpaśca, czyli choroby wywoływanej przez reaktywację tego samego wirusa (VZV – varicella zoster virus). Jeszcze do niedawna eksperci obawiali się, że powszechne szczepienia mogłyby prowadzić do częstszych zachorowań na półpasiec, jednak najnowsze badania dowodzą, że takie ryzyko jest minimalne.

Fot.: Billion Photos / Shutterstock